국간장, 진간장, 양조간장! 헷갈리는 간장의 차이 제대로 정리해요

한국 요리에서 빠질 수 없는 기본 양념 중 하나가 바로 간장이에요. 김치찌개, 잡채, 불고기, 나물 무침까지… 간장이 들어가지 않는 한식 요리를 찾는 게 더 어려울 정도죠.

그런데 마트에 가면 간장에도 종류가 참 많습니다. 국간장, 진간장, 양조간장, 심지어 생간장까지… 처음 요리를 시작하는 분들은 “대체 뭐가 뭐지?” 싶을 때가 많아요. 저도 예전엔 ‘그냥 간장 아닌가?’ 싶었는데, 알고 보니 각각 쓰임새와 맛이 달라서 요리 결과가 확 달라지더라고요.

오늘은 여러분이 헷갈리기 쉬운 국간장, 진간장, 양조간장의 차이를 한 번에 정리해 드릴게요. 요리할 때 어떤 간장을 써야 할지도 딱 감이 올 거예요!

간장종류

간장의 기본, 잠깐 알아볼까요?

간장은 원래 콩을 발효시켜 만든 전통 발효 장류예요. 된장, 청국장, 간장 모두 콩을 기본으로 하죠.
옛날에는 집집마다 장독대에서 간장을 담가 먹었는데, 지금은 공장에서 생산되는 제품들이 대부분이에요.

간장의 가장 큰 차이는 제조 방식과 숙성 기간, 그리고 원재료 비율에서 옵니다. 그래서 같은 간장이라도 맛과 향, 색깔이 다 다르죠.

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국간장 (조선간장)

• 제조법: 콩으로 만든 메주를 소금물에 넣어 발효시켜 얻은 전통 간장
• 색깔: 빛깔이 옅고 맑음 (갈색~황갈색)
• 맛: 짭짤하고 깔끔한 맛, 감칠맛은 상대적으로 덜하지만 국물 맛을 살려줌
• 활용:
  • 국, 찌개, 탕 요리에 주로 사용
  • 나물 무칠 때도 소량 사용하면 깔끔

👉 국간장은 국물 요리의 투명함을 해치지 않으면서 간을 맞추는 데 딱이에요. 그래서 ‘국간장’이라는 이름이 붙었죠.
예를 들어 미역국에 진간장을 넣으면 국물이 검게 변하지만, 국간장을 넣으면 국물이 맑고 맛이 깔끔해요.

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진간장

• 제조법: 원래는 전통 국간장을 오래 숙성해 만든 것을 진간장이라 불렀는데, 지금은 대체로 **산분해 간장(화학적 방법)**과 양조간장을 섞어서 만듭니다.
• 색깔: 짙은 갈색~흑갈색
• 맛: 짭조름하면서 단맛이 강하고 감칠맛이 풍부
• 활용:
  • 불고기, 잡채, 갈비찜 같은 양념 요리
  • 조림, 볶음 요리에도 활용

👉 진간장은 요리에 풍미와 색을 더해주는 역할을 해요. 그래서 불고기를 양념할 때 진간장을 쓰면 고기에 색이 잘 배고 맛이 깊어져요.

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양조간장

• 제조법: 콩과 밀을 곰팡이(누룩균)로 발효시켜 만든 ‘발효 간장’
• 색깔: 진한 갈색
• 맛: 짠맛 속에 은은한 단맛과 구수한 향, 감칠맛 풍부
• 활용:
  • 국, 찌개, 나물, 조림 등 두루 사용 가능
  • 특히 최근에는 ‘양조간장 100%’ 제품이 많이 나오는데, 이는 화학적 산분해가 아닌 발효 방식이라 건강과 풍미 면에서 선호도가 높아요.

👉 쉽게 말해, 양조간장은 전통 방식과 현대 제조법이 합쳐진 간장으로, 국간장의 깔끔함 + 진간장의 풍미를 두루 갖춘 타입이에요.

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맛과 활용 비교 정리

구분색깔맛대표 활용 요리

국간장	옅고 맑음	깔끔·짭짤	미역국, 된장국, 나물무침
진간장	짙은 갈색	짭조름·단맛·감칠맛	불고기, 잡채, 갈비찜, 조림
양조간장	진한 갈색	짠맛+구수함	국, 찌개, 조림, 볶음 등 범용

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어떤 간장을 사야 할까?

👉 국 위주 요리를 자주 한다면: 국간장은 꼭 하나 준비하세요. 미역국, 된장국, 맑은 탕에 필수예요.

👉 불고기, 잡채 같은 양념 요리를 자주 한다면: 진간장은 필수! 색과 풍미를 더해줘서 음식이 훨씬 맛있어져요.

👉 간장 하나만 고르라면: 요즘은 양조간장 100% 제품을 고르는 게 좋아요. 국에도, 조림에도 두루두루 쓸 수 있어서 초보자에게 특히 추천합니다.

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보관 팁

간장은 열과 빛에 의해 맛이 변할 수 있어요.

• 뚜껑은 꼭 닫고,
• 가능한 서늘하고 어두운 곳에 보관하세요.
• 장기간 보관할 경우 냉장고에 넣으면 풍미가 더 오래 유지됩니다.

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마무리

정리하자면,

• 국간장 → 국물요리 전용 (깔끔, 맑은 맛)
• 진간장 → 양념, 조림, 볶음 (짙은 색과 풍미)
• 양조간장 → 전천후 활용 (발효 풍미, 건강 선호도↑)

간장 하나만 제대로 골라도 요리 맛이 달라진다는 사실!
여러분도 집에 어떤 간장이 있는지 확인해보고, 다음번 요리에는 꼭 알맞은 간장을 써보세요.
분명히 맛의 차이를 느끼실 거예요 😉